L'idée de la monnaie unique remonte à la fin des années soixante. Mais tout d'abord, quel est le rôle d'une monnaie ?
La monnaie remplit sa fonction lorsqu'elle mesure la valeur des biens (étalon de valeur) de manière presque aussi fiable que le système métrique, et sert d'intermédiaire aux échanges ou d'instrument aux placements (réserve de valeur). La monnaie est un bien qui a une valeur intrinsèque, c'est-à-dire qui a une valeur en soi. Aujourd'hui elle ne possède plus cette valeur i, elle est dite, dématérialisée. De plus, la monnaie repose sur la confiance d'une communauté de paiements, c'est-à-dire sur les utilisateurs: on dit qu'elle est fiduciaire, (les billets). La plupart des échanges se font actuellement par l'intermédiaire de la monnaie scripturale. Celle-ci se présente sous la forme de l'ensemble des dépôts à vue. D'après Lénine, "la meilleure manière de détruire les fondements d'une société est de dévaluer sa monnaie."
Une pièce portant le nom de « franc » a existé à partir du 5 décembre 1360. Le franc français ne fut l’unité monétaire de la France qu’entre le 7 avril 1795 et le 31 décembre 1998. Il succède en effet à la livre tournois, qui fut l’unité de compte de l’Ancien Régime, le franc n’étant alors qu’une monnaie de paiement.
En 1992, le traité de Maastricht sur l’Union européenne, crée l’Union économique et monétaire et instaure les bases de la monnaie unique, l'euro. Cette union se réalise en plusieurs étapes :
Premièrement, la libéralisation de la circulation des capitaux s'achève le 31 décembre 1993. Deuxièmement, est mis en place l'amélioration des politiques économiques, visant à assurer le regroupement des économies des États membres. L'Institut monétaire européen chargé de préparer le passage à l'union monétaire, est crée à partir du 1er janvier 1994. Troisièmement, le 1er janvier 1999 création d'une monnaie unique l'euro qui remplace les monnaies nationales pour les échanges financier , et établissement d'une Banque centrale européenne appelée la BCE. La transition entre les anciennes monnaies et la nouvelle a été parfaite. L'inflation était quasi inexistante.
L’euro, est désormais la monnaie commune des pays participants à l’UEM (Union Économique et Monétaire) depuis le 1 janvier 1999. Le 1 janvier 2002, billets et pièces en euro sont mis en circulation et ont cours légal en même temps que les monnaies nationales, mais celles-ci sont retirées de la circulation le 17 février 2002. La zone euro, est la zone géographique qui adopte cette monnaie comme monnaie nationale. Tandis que le Royaume-Uni, la Suède et le Danemark gardent leur monnaie nationale à titre temporaire.
Signature par les dirigeants français du traité de Maastricht.
